La BBC valoró en 5.000 millones de dólares el mercado negro de skins de videojuegos. Te explicamos cómo opera este negocio oculto en un inocente videojuego de fútbol, implicando a youtubers, startups y compañías offshore
Dylan Rigby y Craig “Nenpethez” Douglas tenían un modo de vida demasiado cómodo para no haber llegado a los 25: subían vídeos a YouTube desde el sillón de sus habitaciones y jugaban al Fifa, mientras cientos de miles de adolescentes les convertían en millonarios. Pero su suerte parece que ha llegado a su fin: hace apenas unas semanas, la justicia británica imputó a los dos youtubers Fifa diferentes delitos de promoción de apuestas ilegales. Y también de incitación al juego ilegal a menores de edad.
Rigby y Nenpethez estaban detrás de una página que se forraba vendiendo monedas del videojuego Fifa. Y, aparte, también tenía como negocio las apuestas deportivas por internet de dudosa legalidad. Esto, junto a que la mayoría de sus seguidores y clientes eran menores de edad, ha despertado el interés de la UK Gambling Comission. El organismo está alertando a todos los padres sobre un gran fenómeno: los negocios de skins —bienes virtuales como armas o ropa— de videojuegos y, en concreto, el de las páginas como las de estos youtubers que se hacen millonarias con Fifa Ultimate Team (FUT).
Hasta 2012, ganar millones con un videojuego como Fifa solo le era posible a la compañía desarrolladora, la canadiense EA Sports. Sin embargo, la aparición de FUT lo cambió todo, y dio lugar a un enorme mercado negro paralelo.
I
EL NUEVO GRAN NEGOCIO DE FIFA
FUT es un tipo de juego on-line incorporado a Fifa que es la versión virtual de los álbumes de cromos del Mundial. En FUT, cada usuario tiene que formar su propio equipo fichando futbolistas para jugar contra otros usuarios. Los jugadores se fichan abriendo sobres de cromos. En la mayoría de sobres, tocan los malos. Por eso, como sucedía con los álbumes, también hay precios únicos por jugador.
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Los jugadores se compran con una moneda virtual llamada Fifa coins, que se consigue superando desafíos y ganando partidos. Es decir, pasando muchas horas delante de la consola. Luego hay otra forma de conseguir crédito: con Fifa points, que se compran a EA Sports con dinero real.
El mercado negro funciona así: las coins no se ganan con desafíos, si no que se compran con dinero real en páginas web. Los points se venden a un precio mucho más barato que el que pone EA en el juego.
Los precios, además, varían en función del rendimiento de los futbolistas en la vida real y de los eventos que programa EA para dinamizar el mercado.
“Hay eventos como el FUT United o el Team of the Season en el que se sortean sobres especiales, o suben los valores de los jugadores que formarán el equipo de la temporada”, dice Mich, responsable de ForoUT y experto en estudios de mercado en FUT.
La locura de FUT hizo que EA, en la primera versión del juego lanzada en 2012, ganase 13 millones de dólares adicionales a los ingresos por las ventas del juego. El pastel era demasiado goloso, así que comenzaron a salirle competidores.
II
TARJETAS DE CRÉDITO ROBADAS Y SOCIEDADES OFFSHORE: BIENVENIDOS AL MERCADO NEGRO DEL VIDEOJUEGO
Los youtubers detenidos en el Reino Unido están detrás de FUTGalaxy, una página que vende monedas Fifa y Fifa points de manera paralela al juego. La principal diferencia con el juego es que las coins no se ganan con desafíos, si no que se compran con dinero real. Y los points se venden a un precio mucho más barato que el que pone EA en el juego.
¿Cómo funciona este mercado? Básicamente así: tú eres un jugador de Fifa y quieres puntos, así que compras por PayPal un paquete de coins o points. Una vez la página recibe la transferencia, el vendedor contactará contigo a través de un usuario ficticio. Ese vendedor te comprará un futbolista por un precio mucho más alto del que tendría en el juego.
Es decir: tú pagas dinero a cambio de que te compren con divisa virtual un jugador cualquiera, por un precio mucho mayor del que tendría en el juego.
Páginas como FUTGalaxy consiguen monedas mediante bots y hackers dentro del sistema. Estas páginas, también consiguen points comprándolos a EA Sports dentro del juego a través del uso único de tarjetas de crédito robadas en el mercado chino
Páginas como FUTGalaxy consiguen monedas mediante bots y hackers dentro del sistema. Estas páginas, cuenta el trabajador de una startup que gestiona perfiles de youtubers, también consiguen points comprándolos a EA SPORTS dentro del juego a través del uso único de tarjetas de crédito robadas en el mercado chino. “Las páginas pueden ingresar alrededor de 2 y 3 millones de euros mensuales”, dice.
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Las páginas suelen pertenecer a sociedades offshore que operan en paraísos fiscales o bajo la jurisdicción china. En el caso de FUTGalaxy, la Justicia británica investiga en qué marco legal actuaba la sociedad que estaba detrás, G.W.I.C.
La página IGVault, por ejemplo, pertenece a Sailor & Oasis Co., Ltd., que figura en el registro de empresas de Hong Kong. Esta página sobre todo opera en Europa (Francia y Alemania) y es una de las principales representantes de las skins de videojuegos, que abarcan negocios mucho más allá de las monedas Fifa. Intentamos hablar con ellos, pero no tuvimos respuesta.
Lo mismo sucedió con otras páginas como fifamonedas.com, perteneciente a FUT Vip, que a su vez es propiedad de Hefei ShunNuo Commerce And Trade Co., Ltd. Esta sociedad tiene base en Hefei, China.
III
UN MERCADO QUE MUEVE 5.000 MILLONES DE DÓLARES
En el caso de España también existen varios youtubers que además de dedicarse a la compraventa trabajan para páginas de monedas, según confirma el trabajador de la startup. A cambio de promocionarlas, reciben comisones mensuales. Las páginas también les hacen transferencias de monedas y puntos gratis. “Necesitan Messis y Ronaldos en sus equipos para que lo chicos vean que es posible tener ese tipo de jugadores en su equipo FUT”, continúa el trabajador.
Jugadores como Mich, de ForoUT, se quejan de que algunos usuarios comiencen la temporada con millones de monedas y puntos. Ahí están los youtubers y los usuarios falsos de las propias páginas. Ante las duras medidas que aplica EA para perseguir a estos perfiles, las páginas simplemente han creado más usuarios que actúan con cantidades que no llaman la atención.
EA también ha transferido monedas y puntos gratis a sus youtubbers amigos
Por su lado, la política oficial de EA Sports es suprimir las cuentas de los usuarios que compran y venden monedas. Hacia los que venden, son implacables y las medidas conllevan no poder jugar al Fifa nunca más. También se han fijado precios máximos por futbolistas para disminuir el tráfico de monedas desde las páginas.
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A pesar de esto, EA también ha inyectado Fifa points a sus youtubers amigos. Es el caso del argentino Juan Francisco “Patán” Sotullo, gamer profesional de Fifa y campeón de numerosos torneos internacionales y panamericanos. “En las primeras ediciones de FUT esto se daba más. Nos daban Fifa points para poder hacer los vídeos, donde promocionábamos sobres especiales y hacíamos análisis de algunos jugadores, siempre en consonancia con EA”, asegura. Sin embargo, reconoce que en los últimos años apenas cuenta con ventaja sobre los demás por el cambio de EA.
La acusación contra los youtubers británicos es el primer golpe contra un negocio que hasta ahora no conocía límites. Según la BBC, el mercado global de skins de videojuegos —no solo de FUT— mueve alrededor de 5.000 millones de dólares.