Playground magazine

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Había una vez, en los ochenta y en pleno Nueva York y Nueva Jersey, unas fiestas en las que sus participantes, como si se tratara de una justa medieval, competían entre ellos representando a sus respectivas casas. Esas fiestas se llamaban ballrooms y las competiciones se libraban en la pista de baile, donde se juzgaba hasta el último detalle de la puesta en escena de los participantes: movimientos, poses, vestuario, manera de caminar, actitud… Acompañando las batallas, música house que invitara al baile, a elevar simultáneamente glamour y temperatura en el ambiente. Tan especiales eran estas ballrooms que a Madonna no le quedó más remedio que copiar el voguing para sus coreografías y vídeos a principios de los noventa. Así se daba a conocer al mundo uno de los movimientos estéticos y musicales gays más importantes del siglo pasado.

Después, Madonna cambiaría de inspiración y muchos de los padres de esas casas, muchos de los bailarines que ayudaron a extender e inspirar los bailes de los clubs neoyorquinos de la época, fallecieron debido al sida. Pese a que el resto de los mortales piensen que, con el fin de la década de los noventa, las ballroom desaparecieron, ocurrió todo lo contrario. La escena continuó dando sus héroes particulares y sus divas. Es aquí donde encontramos a MikeQ, DJ y productor que lleva casi una década formando parte activa de este movimiento desde su natal Nueva Jersey. En él han puesto sus ojos DJs como Kingdom, Nguzunguzu, Brenmar o L-Vis 1990 y Bok Bok. En él también se ha fijado medio negocio del clubbing planetario al calor del revival voguing propiciado por el magnífico libro ilustrado “Voguing and the House Ballroom Scene of New York 1989-92” y la recopilación de Soul Jazz Records que lo complementada musicalmente. Este otoño Mike recala en Europa como el producto mejor exportado de los corrillos ballroom. El sábado hará escala en Madrid: en la sala Siroco compartirá decks con la gente de CALOR. Mientras que dentro de dos semanas se le podrá ver en Cracovia con motivo del Unsound 2012. De cómo era y cómo es la escena ballroom actualmente y qué peso tiene su trabajo y su colectivo Qween Beat dentro de la misma nos habla el propio Mike en esta entrevista. El podcast que lo acompaña refleja su propia visión –sónica, panorámica– de este movimiento que comienza, por fin, a ocupar el legendario papel que le corresponde en la historia de la música de baile.

Después del libro de imágenes “Voguing and The House Ballroom Scene of New York 1989-92” y de la recopilación de Soul Jazz, además de tu éxito el año pasado, es difícil encontrar a alguien que no sepa qué son las fiestas ballroom o el voguing. Pero igual hay algún lector que no tiene ni idea del movimiento. ¿Podrías explicarnos con tus propias palabras en qué consiste la escena ballroom?

Ballroom, no confundir con el baile de salón [en inglés, “ballroom dancing”], es una enorme escena underground repleta de talento. Normalmente participan miembros del movimiento LGBT (lesbian-gay-bi-trans) y está estructurada casi en su totalidad en fraternidades que tienen una casa con la figura del padre y la madre, formadas por miembros que compiten en diferentes categorías que van desde Realness al Runway pasando por baile voguing, que está subdividido todavía en más categorías. Fuera de esta escena, el ballroom se ha convertido en un género musical propio que va de la mano de todas estas categorías infinitas que he nombrado anteriormente.

Has estado involucrado en esta escena desde 2004 ¿Cómo ha evolucionado desde ese momento hasta nuestros días?

Desde 2004 la escena realmente no ha evolucionado mucho excepto quizás en el sentido de que ha ganado más miembros o, desafortunadamente, los ha perdido a causa de la epidemia de sida que azota a nuestra comunidad. La mayor parte de los cambios se pueden apreciar desde sus primeros días hasta ahora y tienen que ver con la manera en que la gente baila o los movimientos que hacen. Son más destartalados y dramáticos en algunos casos y, aunque ha evolucionado ligeramente, nosotros seguimos honrando la vieja manera de hacer las cosas. La música también ha cambiado, antes se usaban canciones normales de house para bailar y todavía se usan, pero ahora también hacemos nuestros propios beats.

Has sido “investido” el príncipe del ballroom moderno, ¿a quién considerarías la realeza de la vieja y nueva escena ballroom?

Bueno, no me gusta mucho tomarme en serio esos títulos, simplemente me gusta ser yo mismo. Aunque alguna gente pueda verme como tal no me gustaría autoproclamarme una leyenda ni nada por el estilo. La realeza en la escena son principalmente o gente que lleva 20 o 30 años en ella o gente que ha producido o está produciendo un gran impacto en ella, y ¡de estos hay un montón!

Supongo que será bastante diferente pinchar en una fiesta ballroom o pinchar en una fiesta de música bass o house en un club europeo, pero ¿cuáles son las principales diferencias?

Es diferente sólo porque me dedico a pinchar un tipo de música que fue usada SOLO en esta escena pero, al fin y al cabo, es música, es pegadiza, a la gente le gusta y yo disfruto pinchándola y mezclándola con otros géneros en mis sets. Otra diferencia es que mucha de esa gente ni siquiera sabe de qué va el ballroom pero, a pesar de eso, están recibiendo su dosis en el club, me encanta cuando ocurre esto.

Ahora que has estado viajando hasta muchos puntos alrededor del mundo, ¿has notado de alguna manera que la escena se esté extendiendo por otros lugares aparte de Nueva York y Nueva Jersey?

La escena, incluso antes de que yo entrara en contacto con ella, estaba extendida en territorio estadounidense. Nueva York es La Meca pero también hay ballrooms en Los Ángeles, Houston, Atlanta, Boston, Washington DC, el Medio Oeste e incluso yo he pinchando en una en Japón. Sólo que es todavía tan underground que nadie la conoce. La gente cree que el vogue está reemergiendo, lo cual es falso; el vogue nunca desapareció o murió ni siquiera un 1%. Lo que pasa es que la gente no lo conoce.

¿Qué fue primero para ti, producir o pinchar? ¿Y por qué decidiste empezar a hacer la otra cosa?

Empecé primero produciendo completamente por casualidad. Y he sido autodidacta con todo lo que sé hasta ahora. Pinchar, algo que ni siquiera quería hacer, simplemente vino “con el pack”, quizás un año después de que empezara a producir. Me encanta lo que hago, no me canso de decirlo, estoy muy contento de haber encontrado esta manera de ganarme la vida.

La gente que no tiene ni idea del rollo ballroom te conoce, sin embargo, a través de sellos como Fade To Mind o Night Slugs y sus jefes Kingdom, Bok Bok y L-Vis 1990. ¿Cómo empezaron esas relaciones?

Bueno, es una historia bastante larga. Con Kingdom pinché por casualidad en una fiesta en Nueva York, intercambiamos algunas palabras pero tampoco empezamos en ese momento, luego él se mudó a Los Ángeles y fue ahí cuando empezó. ¡Él es el Padre! [risas] A Bok Bok, si no me equivoco, lo conocí en enero de este año pero hemos estado hablando antes, quizás durante un año e incluso conocía a su novia Sarah antes que a ninguno de ellos. Es un mundo pequeño, todo el mundo conoce a todo el mundo. A L-Vis lo conocí hace tan solo siete días en mi fiesta en Nueva York y pinchamos juntos el sábado pasado. Él es maravillo, mucho respeto para él. Los adoro a todos, son como una familia en esta cosa de la música.

Tus producciones son una mezcla de ese feeling de diva vacilando de la música tradicional de las ballrooms con otros géneros actuales. ¿Qué clase de música (géneros, artistas, productores, sellos) es la que más influencia tu trabajo?

Me puede influenciar cualquier cosa. La música house es una gran influencia, el baile vogue, algo de hip hop que pueda oír y decir “oh, con esto me quedaría un beat bien guarro” e incluso un DJ pinchando podría influenciarme hasta el punto de querer ir a casa en ese momento y hacer un beat.

Además, estás llevando un sello llamado Qween Beat, la cuenta de Soundcloud está llena de temas en descarga libre, pero no hay ninguna referencia oficial. ¿Cuáles son tus planes con el sello?

Bueno, yo no lo llamaría sello. Todavía no es súper oficial pero confío en que estamos en ello. Tengo en mente sacar la primera referencia a principios de 2013 y será una especie de showcase de mí y 14 ó 15 ó 39 miembros más.

A finales de mes actúas en el Unsound de Cracovia, una de las citas más importantes de la temporada en electrónica ¿Qué expectativas tienes de tu paso por el Unsound Festival y qué es lo que le vas a dar al público en esa ocasión?

¿Qué espero del Unsound? Bueno, va a ser mi primer festival, estoy en cartel con algunos buenos amigos, lo que debería hacerlo todavía más divertido. Dado que nunca antes he actuado en un festival, no sé muy bien qué esperar aparte de un montón de gente y planeo simplemente darme el gusto, haciendo lo que he hecho desde Nueva Jersey hasta ahora… Lo mismo de siempre, buena música potente y diversión… ¡No puedo esperar más!

¿Podrías explicarnos cómo has grabado el mix y qué has querido transmitir con él?

Grabé el mix aquí en Berlín, no me llevó mucho tiempo porque ya sabía lo que quería hacer. Es básicamente lo más destacado de muchos talentos dentro y fuera de la escena ballroom, sobre todo he escogido música surgida alrededor de mi equipo en Qween Beat para dar a la gente una idea de lo que les llegará de nuestra parte en 2013. ¡Estad preparados!