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En solo dos años, L.I.E.S (Long Island Electrical Systems) se ha convertido en uno de los sellos más respetados por DJs, prensa y amantes de la electrónica subterránea en general. Con un ethos fuertemente enraizado en la ética D.I.Y., sus lanzamientos rezuman crudeza analógica, energía primitiva y ese tipo de vivacidad que convierte a cierta música de baile en eterna. Música oscura, humana y sudorosa, en su mayoría surgida de tomas en directo y moldeada con maquinas, que huye de tendencias y clasificaciones genéricas, de trucos baratos y de la frivolidad.

En gran medida, la personalidad del sello debe entenderse como una extensión de la figura de Ron Morelli, su fundador. De background punk y fuertemente influenciado por el modus operandi de la célula holandesa Bunker, Morelli decidió poner el sello en marcha simplemente porque sentía que había música alrededor suyo que tenía que ver la luz. La suya propia y la de amigos como Jason Letkiewicz (Malvoeaux, Steve Summers), Willie Burns, Maxmilion Dunbar o Legowelt. Por el camino, nos ha descubierto a talentos como Terekke, XOSAR o Svengalisghost. Todo ello desde un apartamento de Brooklyn, manteniéndose ajeno a las normas de promoción, a los tejemanejes de la industria y a la tontería en general. Morelli se fía de su instinto y del talento de la gente que le rodea. Y de momento le funciona muy bien. Con un catálogo cada vez más prolífico, el sello se ha asentado como una de las marcas de referencia del underground global mientras se prepara para encarar un año que se prevé de lo más movido, y que tiene una parada muy especial en el festival Unsound, que se celebrará en la ciudad de Cracovia del 13 al 21 de octubre (Morelli pinchará el viernes 19, en la programación nocturna del Hotel Forum). De mientras, hablamos con él sobre su modo de enfocar un sello, sus proyectos musicales, la paupérrima situación de la música de baile en Nueva York y la decadencia de la cultura americana. Acompañando la entrevista, un intensísimo mix grabado detrás del mostrador de A1 Records, la mítica tienda neoyorquina donde trabaja.

L.I.E.S es una plataforma bastante joven pero imagino que llevas muchos años metido en la música. ¿Qué fue lo que te llevó a fundar el sello?

Básicamente, estaba trabajando en tracks y conocía a gente alrededor mío que también estaba haciendo música. Tenía algo de experiencia en sacar discos, así que decidí empezar un sello como algo pequeño para sacar música mía y de mis amigos. Fue algo en plan “vamos a sacarlo a ver qué pasa”.

¿Te influenciaron otros sellos o escenas? Tengo entendido que Bunker fue un referente importante.

Sí, sobre todo por su actitud, por el modo en que presentaban su música. Era una actitud muy punk, muy hazlo tu mismo, que es algo que me gusta. También me influenciaron porque a finales de los 90 y principios de los 2000 hubo muchos tours de Bunker por los Estados Unidos, así que tuve la oportunidad de ver a mucha gente del sello tocar en directo y pinchar: Danny [Wolfers, alias Legowelt], Guy [Tavares, fundador de Bunker], Brian [Chinetti, alias Orgue Electronique], DJ Overdose, Pauli, Sendex... El ver lo que hacían hizo que me reafirmara en mi opinión de que esos tipos estaban en el camino correcto.

Entonces, ¿estabas metido en la escena rave americana?

Nunca estuve metido en la escena rave de principios de los noventa, estaba más metido en el punk. Había escuchado algo de música electrónica de pequeño, Kraftwerk y cintas de breakbeat, pero no pensaba en términos de música electrónica en esa época. A finales de los noventa me metí mucho en el old school electro y cosas así. Cuando descubrí a la gente de Bunker me interesé en otras formas de música de baile. Obviamente me gustaba el hip hop, y a través del hip hop me metí en la música disco, porque de ahí sacaban los breaks y estas cosas, y luego a partir de la música disco empecé a atar cabos.

Últimamente el sello se ha vuelto muy prolífico, especialmente si lo comparamos con sus inicios. ¿Cuáles son las razones detrás de este cambio?

He estado más centrado y mucha más música ha llegado a mis manos. Mucha gente que venía a Nueva York me traía música, y cuando se está haciendo tanta buena música simplemente tienes que sacarla. Fue una cuestión de estar en el lugar adecuando en el momento adecuado en realidad. Me rodeaba mucha música buena de gente de Nueva York y me dije “sácala lo más rápido que puedas”. También hay que tener en cuenta que al principio estás aprendiendo. Ahora gestiono el sello mucho más como un sello “de verdad” que no al principio. Pero básicamente el tema es que hay una tonelada de música que hay que sacar ahí fuera.

¿Es esta la razón por la que empezaste con la serie de white-labels? ¿Para sacar música de la manera más fácil y rápida posible?

Eso surgió de un modo un tanto peculiar. Tenía unos tracks de Terekke, era verano y estaba en plan “tío tenemos que sacar esto inmediatamente, esto es perfecto para el verano, tiene este sonido húmedo, tenemos que sacarlo”. Pero al otro lado del charco me dijeron que el verano no era muy buena época para sacar nada porque todo el mundo está de vacaciones y nadie compra discos. Le pregunté a mi distribuidor cuántas copias quería y me dijo que sólo 200. Así que pensé “bueno, no hay problema, lo hago como un white-label y lo saco”. Después de eso tenía más música para el verano así que la cosa acabó por despegar. Ahora, sin embargo, los white-labels también me sirven para encajar lanzamientos en el plan sin que estén previstos. Cosas que surgen de repente y que quiero sacar inmediatamente.

¿Es sólo una cuestión de inmediatez o crees que hay diferencias en términos de estética sonora entre los lanzamientos normales y los white-labels?

Mirándolo bien, no creo que haya mucha diferencia. Si acaso algunos de los white-labels han sido algo más lo-fi, pero no ha sido intencionado, simplemente surgió así. No hay una intención manifiesta de sacar cosas más lo-fi o experimentales con los white-labels.

Aunque habéis editado muchos estilos distintos, el sello tiene una estética muy coherente. ¿Qué es lo que buscas en la música que quieres sacar?

Tiene que tener un cierto grado de intensidad para que despierte mi interés. Cuando digo intensidad no quiere decir que tenga que ser música dura o agresiva, pero tiene que tener una determinada fuerza. Por ejemplo, el maxi de Trackman Lafonte que acabo de sacar, el track de la cara A es básicamente un corte de funk feliz y animado, algo que podría aparecer en un anuncio de coches o algo así, pero aún así tiene una determinada fuerza que me interesó mucho cuando lo escuché, el modo en el que suena y cómo surgió. Evidentemente la música tiene que llegarme, como decías no busco ningún estilo específico. Me llegan muchas demos de gente que me manda recreaciones de tracks de Chicago house y no es algo que me interese demasiado. Me gustan los clásicos de Steve Pointdexter y Gene Hunt y todo eso, pero creo que hoy en día tienes que ofrecer algo más que eso. Música intensa y que me emocione, eso es lo que quiero oír. Sé que es algo muy amplio, nada específico, pero es que simplemente tiene que encajar con mis gustos que, por otra parte, diría que son un poco raros.

Esto conecta de algún modo con la idea de sacar la música lo más rápidamente posible, para mantener esa energía que tiene la música nueva. Algo que no es tangible pero que definitivamente se puede percibir.

Sí, y también cuando sacas un par de cosas que salen a la vez y de algún modo están conectadas sientes como que vas avanzando, que el sello no se estanca. Lo haces y te centras en lo siguiente, en el siguiente proyecto. Me motiva seguir mirando al frente y también motiva a los artistas a mi alrededor a querer acabar sus tracks y sacarlo rápidamente. A no entretenerse una eternidad con las cosas.

Parece que prefieres mantenerte cercano a un núcleo de gente con un modo de pensar y de entender la música parecido al tuyo. ¿Son todos los artistas del sello amigos tuyos?

Sí, la gran mayoría lo son. La mayoría viven aquí en Brooklyn, con algunas excepciones: Danny y Shyla, Steve Moore, que vive en lo alto de Manhattan, Svengalisghost y Mutant Beat Dance que son de Chicago, pero a todos los conozco personalmente. Si necesitan un sitio donde quedarse, se quedan en mi casa. Obviamente en algún momento trabajaré con gente que no conozca, pero creo que es mejor trabajar con gente cercana, hace que el proceso creativo sea más interesante, les puedes decir que lo que han hecho es una mierda y no se van a enfadar. Es más fácil.

Pareces bastante interesado en motivar a la gente que te rodea a hacer música y sacarla. ¿Es este uno de los objetivos del sello?

No quiero decir que sea uno de los objetivos del sello. Ahora mismo simplemente tengo la suerte de estar rodeado de gente súper creativa que siempre está experimentando y probando nuevas cosas en el estudio. Creo que todos ellos están bastante motivados por sí mismos, así que no creo que este sea mi trabajo. Lo que sí es cierto es que ellos saben que si hacen algo y me gusta lo podemos sacar. Saben que existe esta plataforma, y eso es algo bueno de saber.

Una de las características del sonido de L.I.E.S. es la preferencia por maquinaria “real”, ya sea analógica o no. También este feeling de directo, de una sola toma. Es imperativo hacer música con máquinas para editar en L.I.E.S.?

No creo que sea imperativo. Si sabes lo que haces, puedes hacer un disco increíble con soft-synths y un ordenador. Es simplemente una coincidencia que todo el mundo trabaje de este modo. Hardware o software, a mi no me importa. Pero en relación a lo que decías acerca de esta sensación de una sola toma, ciertamente hay algo en la energía que consigues cuando juntas un puñado de máquinas y pulsas el botón de grabar. Capturas un momento que es bastante mágico, hay una cierta energía flotando en el ambiente que no vas a conseguir sentado delante de un ordenador durante horas trabajando meticulosamente con los sonidos. Pero, de nuevo, si sabes lo que haces puedes conseguir algo con la misma energía y fuerza con un ordenador.

¿Cómo van tus producciones propias? Acabas de editar un 12” con Lee Douglas con el alias Bad News. ¿Estás trabajando en más cosas?

Doug y yo hemos estado trabajo mucho en el estudio a lo largo de los últimos 6 u 8 meses, haciendo muchas jams. Con Two Dogs In A House, mi proyecto con Jason, tengo un 12” con material que grabamos en Estocolmo cuando estábamos de gira. Sale el mes que viene en L.I.E.S. También tengo algo que hice en solitario, que saldrá en un nuevo sub-sello de L.I.E.S.. Pero no trabajo tanto como me gustaría en el estudio. El sello me lleva demasiado tiempo.

¿De qué va este nuevo sub-sello? ¿Puedes explicarnos algo sobre eso?

Ni yo mismo lo sé, tío [risas]. Simplemente tenía estos tracks muy experimentales que sentían que no acababan de encajar en ningún sitio y pensé que los sacaría de manera muy limitada en un nuevo sub-sello. Pero a día de hoy podría ser el único lanzamiento que tenga el sub-sello.

Hablemos un poco de tu ciudad. ¿Cuál es el estado actual de la música de baile underground en Nueva York?

Creo que hay muchos artistas creativos y talentosos haciendo música en la ciudad, también buenos DJs, pero creo que, en general, no existe una plataforma adecuada en términos de clubes para presentar la música. Pasan muchas cosas pero nada me parece demasiado interesante, todo es muy aguado. Obviamente, los mayores artistas electrónicos pasan por la ciudad pero el modo en que se presentan no es interesante. Mucho tiene que ver con el hecho que la ciudad ha cambiado y que la gente que vive en ella también ha cambiado. La gente está interesada en la fiesta, no en la música. Imagino que pasa algo parecido en todos sitios, pero creo que al otro lado del charco la gente sabe lo que se cuece y hay más interés en la música electrónica. Aquí la música electrónica underground es siempre como un segundo plato; la gente va a ver cosas porque van sus amigos pero no hay un interés real en ello. Es lo que hay. La gente siempre viene a esta ciudad y como resultado siempre ocurren cosas interesantes en términos de creatividad musical. Pero, sabes, no puedes ir a un club cada viernes a ver un DJ que sabes que siempre lo partirá, nadie tiene una residencia, no hay ningún sitio donde puedas ir siempre y sepas que habrá buen ambiente y que la gente estará a gusto. No funciona de esta manera.

¿Cuáles crees que son las razones detrás de esto? Porque cuando lees sobre todo lo que ocurría en los ochenta, con el Paradise Garage y Larry Levan... Y no sólo en Nueva York, también en Chicago con Ron Hardy y la música house, incluso con Detroit y el techno. ¿Con un papel tan importante en la música de baile, ¿por qué crees que hoy en día la música de baile underground está tan diluida en la cultura americana?

Es todo. Es un cambio en lo social y en el modo en que está montado el mundo. Todo es muy conservador, no hay ningún movimiento cultural significativo ocurriendo en los Estados Unidos. Cuando piensas en los ochenta, estaban pasando tantas cosas en la cultura y en la sociedad… Y ha habido una involución. Un buen ejemplo es la música que se escucha en la radio, y en cómo cada vez se ha vuelto más y más mierda. Con el resto de la sociedad pasa lo mismo, las cosas cada vez están peores en el mainstream. El underground siempre será el underground, pero algo como el Paradise Garage no creo ni que fuera underground a decir verdad. Era simplemente lo que le gustaba a la gente por entonces.

De hecho, la música que ponían en el Garage era la música que podías escuchar en la radio.

Exacto. No era algo underground. La típica secretaria iba ahí. Por ejemplo, el otro día vinieron unos policías a la tienda donde trabajo. Polis de cuarenta y largos. Y se estaban mirando discos y hablando sobre los tiempos en los que iban al Paradise Garage. Y eran polis; no hay nada más “normal” que eso. Esa era la música de la época. Y ahora hay una involución en la sociedad en su conjunto, en todos los aspectos. En realidad necesitas un catedrático para analizar cómo se ha desintegrado todo en términos culturales en los Estados Unidos. Hay mucha opresión ahora mismo. Sale buena música pero se queda en el underground, a nivel mainstream nunca más habrá música que rompa barreras o sea realmente interesante. Quizá la música más interesante en la radio mainstream de hoy en día sea la música rap mainstream, y eso es porque ha tomado un cariz muy oscuro y enfermo en términos de producción, es música bastante apocalíptica, es bastante interesante, no es música demasiado buena pero es extraña, es retorcida, psicodélica.

¿Dirías que el target del sello es más europeo que americano?

Creo que a la gente de los Estados Unidos le gusta el sello de alguna manera u otra. Realmente no lo puedo decir porque aquí todo es grande y desperdigado. Obviamente existe un interés mayor en Europa, pero parece que en los últimos años hay un poco más de interés en la música electrónica en América porque está habiendo muchos trasvases, siempre ha estado ahí, sumergida, con gente metida en el noise y la música de baile pero ahora parece que sale más a la superficie. Pero la gente en Europa tiene más excitación por la música, tiene una mente más abierta que aquí.

Sí, pero luego, por otra parte, creo que en los Estados Unidos tenéis un acercamiento más abierto a la música de baile. En Europa quizá hay una tendencia a centrarse en determinadas normas, escenas o géneros. Tengo la sensación de que en Estados Unidos la gente está más abierta a experimentar con cosas distintas, quizá es porque hoy en día hay mucha gente que viene de bandas que se está metiendo en la música electrónica. ¿Percibes esto?

Sí y no. Me refería más en relación al público, no a los músicos. Cuando te topas con gente que no tiene mucha idea sobre música de baile o no tiene un bagaje de haber escuchado música de baile, gente que no tiene nociones preconcebidas y que coge una caja de ritmos y un sintetizador y prueban a recrear un par de tracks que han escuchado, hay una cierta ingenuidad o componente naíf que a veces juega a favor de la música, que hace que puedan surgir cosas muy interesantes. Pero, otras veces, lo que sale es una completa mierda. Así que es un arma de doble filo. Siempre ha habido estos trasvases entre el noise, el hardcore y el techno. Ahora simplemente tiene más exposición mediática.

¿Crees que existe algún tipo de escena en Nueva York o en Brooklyn, o incluso en el resto de los Estados Unidos con la que te puedas identificar? Por ejemplo, puedo percibir una conexión con la gente de Future Times. ¿Sientes como si estuvieseis construyendo algún tipo de escena?

Con ellos es más un tema de polinización mutua. Jason hace un disco para Future Times y hace discos para mí, Terekke hace un remix para ellos y hace un disco para mí. Es muy positivo compartir artistas. Son muy buenos amigos desde hace tiempo. Obviamente estamos conectados pero, en términos generales, simplemente intento llevar a cabo mi propio proyecto. En Nueva York definitivamente no creo que haya ninguna escena. Pasan muchas coas, tantas que lo único que quieres es estar a solas y hacer lo tuyo. WT Records, Minimal Wave, Golf Channel, Deconstruct, toda esta gente están haciendo cosas muy positivas. Todo el mundo tiene algo, todo el mundo tiene un sello, todo el mundo es DJ, todo el mundo es productor... Pasan millones de cosas, pero todo el mundo hace la suya.

También trabajas en A1 Records, uno de los centros neurálgicos de la música de baile en Nueva York. ¿Cómo has experimentado los cambios en la cultura de la música de baile en relación a la evolución de la tecnología? ¿Ha cambiado mucho el tipo de gente que viene a la tienda?

Sí y no. Siempre habrá diggers hardcore que quieren estar en una tienda escarbando. Las tiendas de discos son algo así como un club social, un centro cultural donde conocer gente. Con la música de baile siempre hay nuevo público joven, no mucha gente, todo ha ido a la baja. El punto álgido de la tienda fue hace años, cuando la gente buscaba breaks, y esto ha terminado. La tienda se abrió en 1996, una era bastante interesante en el hip hop, con gente buscando cosas interesantes para samplear. Y en ese sentido ha habido una bajada brutal, vienen muchísimos menos productores de hip hop. Aún viene gente como Pete Rock, Large Professor, Young Guru pero ya no es lo mismo. Antes tenías a hordas de japoneses buscando cosas para samplear y eso ya no existe.

Ahora los productores se lo bajan de internet.

Así es. Así que diría que el mayor cambio ha venido en relación con la cultura hip hop más que con la música de baile. Parece como que hay más gente que viene a por house y techno que, digamos, hace tres años.

¿El mix que has grabado para nosotros está grabado en la tienda, no? ¿Qué nos puedes decir sobre el set?

Sí, lo grabé en la tienda un día después de cerrar. Básicamente improvisé un poco sobre la marcha. Pillé algunos discos que tenía por ahí, los metí en la maleta y pillé un par de cosas que había por la tienda, y ya lo tuve.

Este año también actuarás en el festival Unsound de Cracovia. ¿Qué podemos esperar de tu set ahí?

Espero que mucha música intensa, realmente no sé qué va a pasar. Traeré mis movidas y a ver que se cuece. Espero que cosas intensas.

Para acabar, ¿cuáles son tus planes de futuro inmediatos, tanto en lo personal como con el sello?

Ya están preparados los últimos lanzamientos del año, habrá cinco lanzamientos más este año, todos listos para salir. Luego me tomaré un descanso entre diciembre y febrero (eso espero), para volver a organizarme y prepararme para el próximo año, que probablemente será muy loco, con muchos lanzamientos. Espero encontrar tiempo para seguir trabajando en mi propia música, algo que últimamente no ha pasado mucho. También espero poder seguir viniendo a Europa a pinchar. Básicamente mantenerme ocupado, viento en popa y a toda vela, ¿sabes?