Playground magazine

Se dice que necesitas toda la vida para hacer tu primer disco, y también me suena haber leído en alguna parte que, por el contrario, sólo tienes un año para darle continuación. El trío de Londres LV ha seguido este patrón al pie de la letra, dejando un año de margen entre su debut en largo, “Routes” –editado en el sello de Martin Clark, Keysound Recordings–, y el nuevo “Sebenza”, que acaba de poner en la calle Hyperdub. La cuestión es que, técnicamente, “Sebenza” lo empezaron antes que “Routes”, lo que hace que mi reflexión inicial se vaya, por lo tanto, a la papelera inmediatamente.

En todo caso, si te cruzas con “Sebenza”, o con su EP de pre-calentamiento, “Get A Grip”, lo que no se puede evitar es una de las influencias fundamentales de la idea de partida del álbum y de su sonido final: Sudáfrica. En el principio fueron las visitas continuadas de un tercio de LV, Gerv –el trío de producción lo completan Simon y Will–, y de esta conexión entre Londres-Ciudad del Cabo-Johannesburgo apareció en 2010 el 12” “Boomslang”. Desde entonces, siempre que se ha hablado de LV ha parecido obligatorio referirse al Kwaito de Sudáfrica para referirse a su sonido, y eso a pesar de la habilidad del trío para mezclar géneros y conceptos, sin importar si esos géneros no son en realidad mutaciones de las escenas de baile africanas.

En los 14 temas de “Sebenza” participan Okmalumkoolkat, de Dirty Paraffin, y también S Mathambo y el dúo Ruffest. Las voces, por tanto, son parte integral de la excitación que produce el disco. En algunos casos las letras son el comienzo de la fiesta, especialmente cuando Koolkat entra en juego. Sólo necesitas echarle un oído a la escurridiza “Spitting Cobra” o a los dos temas que regalan, “Push It” e “Inhliziyo Yami Izibozi” para comprobarlo. La última, además, incluye una de mis frases favoritas del año: “if your life is a bitch / my life is a teacher” [“si tu vida es una perra / mi vida es una profesora”].

Llamamos a la puerta de LV para pedirles un mix y una entrevista que coincidieran con la edición del año, y aquí está. Lo que sigue es una extensa y distendida conversación con el trío que tuvo lugar en una tarde gris de verano en la que tratamos sobre la génesis del álbum y por qué Koolkat es, posiblemente, el mejor rapper del año, todo acompañado de un set de bombas que han hecho que, en los últimos meses, muchos culos hayan sudado su manteca en las pistas de baile.

He oído que LV significa Les Voyoux. ¿Es correcto?

Gerv: Eso me han dicho.

Lo leí en internet.

Will: Es exactamente correcto.

Simon: En realidad es (en acento francés/ inglés) Lez Voyoux.

Ok, disculpas, mi francés no es demasiado bueno. Así que ahora que nos hemos sacado eso de encima...

G: En realidad significa Love. Sólo con dos letras, ¿sabes?

Oh, ¿así que fuisteis pioneros en eso de no poner vocales?

G: La gente lo ha venido pronunciando mal todo el tiempo.

S: Así que decidimos no tomar partido en eso, hasta ahora...

G: Deja que sean ellos quién decidan.

Vale. Ahora en serio, ¿cuál es la génesis del nuevo álbum?

W: Estábamos sentados pensando “¿qué no ha sido grabado hasta la extenuación?”, y nos se nos ocurrió nada, así que nos dijimos “hagamos ‘Graceland’ de nuevo, con sintes y esas movidas”.

¿Sabéis que hay una crítica del EP que menciona “Graceland”?

W: ¿Han escuchado la música?

A decir verdad se hace referencia a ello en la introducción en tono de broma, un poco como vosotros acabáis de hacer.

W: La única cosa que recuerdo de Paul Simon es el sketch de Spitting Images en el que se ve cuando va a hacer Graceland y aparece caracterizado como un hamster. Eso es todo lo que voy a decir. ¿De todos modos, cual era la pregunta, de nuevo?

La génesis del disco...

W: Simplemente conocer a gente, hacer algo de música. Ahí estaban, ahí estábamos, nuestros ojos se cruzaron en el abarrotado internet. En realidad Gerv está más capacitado para explicar esta historia.

S: Embellece esa mierda.

G: Pues...

Explícame una historia.

G: Había una vez, no hace mucho, de hecho, estaba volviendo a Sudáfrica y pensé que estaría bien encontrar un bolo como DJ y ver que estaba pasando. Marcus [nota: el hombre en la sombra de Hyperdub] se enteró de que iba a estar ahí y me puso en contacto con Spoek Mathambo, a quién conocía a través de Citinite. Le escribí a Spoek y aunque él no estaba en Johannesburgo en ese momento me dijo que me pusiera en contracto con un amigo suyo, que resultó ser Smizo, alias Omaklumkoolkat. Vino al club y al día siguiente fui a su casa, que estaba en la otra punta de la ciudad para frustración de mi anfitrión. Pasamos el día juntos y grabamos algunas cosa. No demasiado, probablemente una media hora. Tenía una casa bonita, aunque creo que ya no vive ahí. Básicamente era uno de esos día de resaca en los que simplemente pasas el rato y... ¿adónde está yendo esto?

¿Esto es anterior a “Boomslang”, no?

G: Sí, las voces que grabamos en su cocina ese día fue lo que acabó convirtiéndose en “Boomslang”. Y “Zharp” también. Así que para Smizo y para mí ese fue el principio. Unos días más tarde estaba en Ciudad del Cabo y también estaba Spoek. Le conocía a él y a Zaki Ibrahim. Hicimos algunas cosas en los Red Bull Studios y básicamente cada visita desde entonces ha sido un proceso similar; juntarse con gente y grabar.

¿Es por esto por lo que el álbum ha tardado tanto en ver la luz?

G: Creo que Simon lo expuso bien hace un tiempo. Nunca hubo una intención expresa de hacer un álbum, sino más bien una acumulación de material que nos dimos cuenta que nos gustaba y que podíamos juntar. Steve (Kode 9) había escuchado algunas cosas de ese periodo que le gustaban y estaba interesado en el proyecto, pero no fue hasta bastante más tarde cuando decidió hacer algo para Hyperdub.

¿Así que básicamente acabasteis publicando vuestro álbum de debut en ese período, no?

G: Sí, y algunas de las cosas de “Sebenza” en realidad son anteriores a algunas cosas de “Routes”.

S: Es distinto, porque “Routes” fue el resultado de que se nos pidiese hacer un álbum, que hicimos. “Sebenza”, en cambio, surgió a lo largo de varios años, fue un proceso bastante natural.

G: Hubo un período realmente intenso al final, sin embargo, con Steve haciendo de A&R y ayudándonos a darle forma.

S: Nos dimos cuenta de que teníamos 8 ó 9 tracks que le gustaban, otras que no y algunas que no estaban acabadas y que tenían que estarlo. Acabamos bastante rápido después de eso.

¿Las voces se grabaron a lo largo de ese período?

G: Algunas nos las mandaron, unas pocas, pero la mayoría surgieron de sesiones aleatorias. Una gran parte fue grabada en los Red Bull Studios de Ciudad del Cabo. Son realmente buenos ahí, dejan que la gente lo use.

Y en vuestro caso, Will y Simon, ¿cómo encontrasteis el proceso, teniendo en cuenta que no habíais estado en Sudáfrica? Y sabiendo que después de “Boomslang” el material estaba siendo etiquetado como house sudafricano...

W: Honestamente, intento no preocuparme por cómo la gente etiqueta las cosas...

S: No importa mucho, la verdad. De algún modo era guay que te llegasen voces y...

W: No siempre en buen estado, todo hay que decirlo... [risas]

S: También hubo algo de edición. Quizá teníamos la sensación de que podíamos ser un poco más... brutales con la edición, haciendo cosas con las voces. Porque no habíamos estado ahí en esa fase inicial de grabación. A veces creo que puedes volverte demasiado cauteloso con estas cosas. Estuvo muy guay, la verdad.

G: En relación a lo del house. Estaba pensando en esto el otro día, y encontré un viejo CD que Simon me había mandado cuando estuve fuera y tenía un par de canciones realmente buenas, todas con tempos house, pero esto fue hacer 7 u 8 años. Me recordó que siempre habíamos hecho cosas con tempos distintos.

S: Bueno, tampoco es como si hubiésemos descubierto la música house... [risas]

Cuando hablé con Geoff Barrow acerca de su proyecto Quakers, en el que participaban 30 MCs distintos, mencionó que estuvo bien no trabajar directamente con ellos en el estudio. Hizo que, de algún modo, todo el proceso fuera menos estresante. ¿Sentisteis algo parecido trabajando con las voces del modo en que lo hicisteis? Especialmente comparado con el trabajo que hiciste con Joshua en el primer álbum.

W: Bueno, Josh estuvo en el estudio con nosotros, pero no mientras estábamos escribiendo la música. Simplemente teníamos los tracks, escogió en cuales quería poner voces y luego trabajamos en ellas son él, tratándolas como si fueran a cappellas.

¿Así que, entonces, el proceso fue bastante similar al del nuevo álbum?

W: Sí, bastante.

S: Tenemos la habilidad de editar lo que ellos hacen pero ellos no tienen la posibilidad de editar lo que hacemos nosotros. Aparte de que, obviamente, al final pueden dar su opinión sobre la versión final. Pero tenemos más poder en ese proceso, imagino. Con el nuevo álbum mandamos el material a los chicos para que nos dieran el ok antes de publicarlo. Aparte de esto, con este álbum no hubo demasiado intercambio de ficheros. Acabó siendo mucho como habíamos ideado, lo que está guay.

Habéis mencionado haber editado bastante las voces en este disco, aunque escuchándolo no lo parece demasiado. Suena más como si alguien hubiese entrado en la pecera y hubiese grabado sus rapeados.

S: Es obvio que la edición es menos brutal que en “Routes”. En ese realmente trituramos mucho las letras de Josh. Aún así seguramente hay mucha edición de la que no te das cuenta.

Este disco es definitivamente más bailable, también, comparado con “Routes”, que era más introspectivo en cierto modo...

W: Depende de cómo bailes [risas]

“Routes” tenías más picos y valles en el sentido de como se desarrollaba el disco. Este es, quizá, más uniforme.

W: “Sebenza” es, en realidad, un lamento melancólico... Nadie ha pillado eso aún. Si trabajas todo el año y sólo tienes un mes de vacaciones estarás triste.

¿Que significa esto?

G: El mes de diciembre es el verano en Sudáfrica. Hace mucho calor, así que creo que hay una cultura según la cual todo el mundo se vaya al mar en ese mes.

W: ¿Seguramente es como agosto en Francia?

G: Sí, exacto. Haces las maletas y te vas fuera.

Escuchando el álbum repetidas veces, así como los tracks que habéis regalado, que quizá tienen un feeling y un tempo más hip hop, me he dado cuenta de que Smizo realmente es un MC muy bueno. Obviamente esto no es ningún descubrimiento, pero lo digo en el sentido de que está al nivel de grandes raperos, y para mí es uno de los mejores raperos del año. Y percibo que la mayor parte del mundo rap/ hip hop no lo cuenta realmente como un MC de hip hop. Así que la pregunta es si os distéis cuanta de esto trabajando con sus vocales a la largo del año pasado. ¿Encontrasteis que hay resonancias del hip hop en lo que hace?

W: Me recuerda un poco a la era Dr. Octagon de Kool Keith y por eso me gusta. Así es como le veo, imagino.

¿Tiene algo que ver con el hip hop en Sudáfrica?

G: Sé que le gusta y que lo escucha. Está muy metido en el breakdancing y el body popping y todo eso. De ahí surgió su interés por la música, en realidad. Fue bailarín durante mucho tiempo. También le gusta los juegos de palabras y creo que se toma mucho tiempo para pensar lo que dice. No siempre intenta ser súper serio con ello, pero creo que eso es parte de su encanto. Pero estoy de acuerdo, definitivamente es uno de mis favoritos.

S: Creo que si fuera presentado de la manera adecuado a la audiencia hip hop la gente le seguiría más a allá de la música que edita.

G: Tradicionalmente, al menos hasta donde yo sé, si estabas metido en el hip hop en Sudáfrica realmente no escuchabas house ni viceversa. La música house ahí siempre ha sido bastante glamurosa, mientras que el hip hop era algo de un perfil más bajo, y luego el Kwaito era algo totalmente distinto. Big Nuz, por ejemplo, aunque son fieles al Kwaito house, han adoptando algo de lo que ellos ven como el estilo de la Costa Oeste americana.

¿Así pues, hay más hibridación?

G: Sí, creo que el hip hop californiano está de algún modo conectado ahí a causa del tiempo, por las grandes carreteras abiertas, ¿sabes? Creo que la misma música puede funcionar en esos lugares.

Luego está el track que hicisteis con Das Kapital. Corregidme si me equivoco pero, ¿no está relacionado con la escena hip hop de Ciudad del Cabo?

G: Una de las cosas de Ciudad del Cabo es que es bastante incestuosa. Sé que Das Kapital solía hacer beats de hip hop y sé que en Pioneer Unit, el sello de D Planet, hacen cosas con toda clase de productores distintos. Lo que he oído de él es más atronadora, más de sala grande.

Decías antes que no pensáis en géneros cuando hacéis música. ¿Así pues, como tratáis las influencias externas, cosas que escucháis o que os gustan, cuando os sentáis a producir?

G: Una de las cosas que tiene el hecho de que LV no sea una sola persona es que muy a menudo alguien puede hacer algo que sea legítimo en términos de un estilo o género pero luego la siguiente persona puede meter mano y desbaratarlo en cierta manera. Hacer una suerte de reparación, si quieres verlo de esta manera. Ésta es una de las razones por las que me gusta trabajar con otra gente. Creo que es algo que compartimos, te sorprendes y hay cierto grado de impredecible.

En relación a las primeras cosas que editasteis en Hyperdub, ¿fue eso hecho conscientemente como dub?

S: Fue más por los vocalistas con los que trabajamos. De ahí surgió Dandelion, él estaba más metido en el dub y el reggae así que eso fue lo que hizo. Lo mismo con Erol. Surgió algo chulo, y nos adaptamos bien, ¿sabes?

Definitivamente eso parece.

G: También es que nos gusta música diversa así que es lógico que nos guste hacer distintos tipos de música. Siempre es como que entre los tres probablemente cubrimos la mayoría de cosas, la mayoría de estilos o lo que sea. Nunca me he sentido inseguro en relación al hecho de hacer distintos tipos de música, nunca he percibido eso como un problema.

Creo que es interesante, ciertamente no es negativo. Para conectarlo con una idea que me ha estado rondando, hace cinco años aún vivíamos en un mundo en el que eran comunes las noches de club de un solo género. Ibas a una noche drum’n’bass, a una noche dubstep...

G: Tribus de tempos.

Sí. Todavía existía esta idea de que si ibas a una noche específica sólo ibas a escuchar un género específico. En cambio, ahora cada vez hay más programaciones que consisten en DJs o productores que pinchan distintos estilos, o DJs como Ben UFO y otros que combinan distintos géneros e influencias en un set, mezclando cosas con buen gusto. Así que vuestra aproximación a la producción parece encajar bien en el zeitgeist actual.

G: De alguna manera hacemos justo lo contrario que esta gente. Ellos juntan ramificaciones distintas, mientras que nosotros somos una unidad que dibuja todas estas ramificaciones.

S: Siempre había envidiado a la gente que se podía meter en algo concreto de manera religiosa. Como alguien que solo produce jungle. Siempre me pareció que sería más fácil, sabes que tienes que focalizar y sabes a dónde vas con ello. En cambio, nosotros siempre hemos lidiado con el hecho de que la gente no sabe muy bien en qué cajón meternos, por lo que nunca hemos sido acogidos del todo por una escena o otra.

¿Es eso algo que percibís realmente, entonces? ¿Esta falta de acogida en alguna escena?

G: Parece que tienes que hipotecar algo si quieres recibir algo a cambio de una escena, y creo que nunca hemos buscado entregarnos de este modo a ninguna. O al menos de un modo que pueda justificar esas expectativas.

Cuando tuve constancia de vuestra existencia hace cinco años, sentía que eráis otro proyecto “dubstep”, y no lo digo de un modo peyorativo.

S: Eso nos lleva a lo que decías el otro día acerca del tempo. Es lo que hace que lo géneros se junten, en términos generales, y creo que fue más una casualidad o como quieras llamarlo. Simplemente se dio el caso de que hacíamos algunos tracks a 140 bpms, pero de ninguna manera pensábamos “esto es algo que va a gustar a la gente del dubstep”. Simplemente pasó, a Steve le gustaron los temas y ya está.

G: Diría que en esa época no teníamos demasiados más tracks a ese tempo.

S: Así que eso fue siempre un poco raro, que se refirieran a nosotros como un proyecto dubstep. Creo que nunca hemos hecho un tema dubstep...

Para mí fue más un caso de que cuando oí vuestros lanzamientos en Hyperdub, claramente había una herencia dub y eso era algo bueno. Luego cuando os conocí –y conociendo vuestra historia– había mucho más de lo que se hablaba. No sabía, por ejemplo, que ya eráis un equipo de producción antes que Hyperdub, y creo que eso nunca se mencionaba en ningún sitio. Creo que de donde venís os define, en parte...

W: Es un continuum.

Exacto, es un continuum de personalidad.

G: Leí algo sobre un tipo que había hecho centenares de tracks, y para cada tema se inventaba un nombre artístico distinto. Abrió muchas cuentas de Soundcloud con solo un tema en cada una. Y creo que eso ejemplifica de lo que hablas, el modo en que la gente no necesite o no quiera saber lo que ha dado forma a algo. Quiero que esté ahí y quiero consumirlo.