Playground magazine

“Heaven” bien podría funcionar como un compendio de toda la carrera de los distinguidos The Walkmen. Recoge todo lo sembrado en sus fértiles primeros discos y lo esparce a secar sobre las terrazas conquistadas en “Lisbon” y “You & Me”, sus obras maestras de madurez. En cierto sentido, también es la revancha definitiva de una banda totalmente crecida. Una banda que ha domado sus instrumentos por completo y que ha aprendido a dominar el alcance de su sensibilidad a la perfección, meciéndose siempre entre la ansiedad y la calma, pareciendo pedir a gritos la fuerza necesaria para ponerse en pie. Sigo pensando que como grupo están mucho menos reconocidos de lo que deberían y desde hace años vengo haciendo toda la apología de ellos que puedo. Ahora me ha llegado mi primera ocasión de hablar con el grupo y estoy un tanto nervioso.

Al otro lado de la conversación me espera Pete Bauer, multiinstrumentista del grupo con quien tengo concertada una entrevista que haré a través de un jurásico teléfono Nokia. La conexión se presenta complicada: es difícil adivinar cuando el altavoz de mi móvil está o no conectado y, para colmo, la batería de la grabadora –ésta supuestamente buena– empieza a dar problemas minutos antes de empezar a hablar con Bauer, que esta noche se subirá al escenario del Arc de Triomf de Barcelona para oficiar la jornada inaugural –y gratuita– de San Miguel Primavera Sound. Invoco al cielo para que la entrevista no se vaya al traste por culpa de los malditos contratiempos técnicos, y cuando me conectan con Pete al otro lado del océano he conseguido no sé cómo tenerlo todo listo. Sin embargo, sigo con miedo de que algo falle en cualquier instante de la conversación y es por eso que decido lanzarme directamente al grano.

“Heaven” como título suena grande, puro y muy inmaculado, con ese color blanco reinando en la portada. ¿Podemos decir que con este disco habéis alcanzado vuestro cielo particular?

Es un disco más brillante que los otros y estamos muy orgullosos de cómo ha salido, más de lo que damos con ningún otro trabajo. Lo del título es un tema espinoso. Puede generar dobles lecturas: interpretarse en plan serio o generar preguntas tipo “¿de qué van estos?”, pero nunca fue nuestra intención plantearlo así.

Guarda algunas conexiones con “Lisbon”. ¿Queríais dar una continuación a aquel sonido?

En realidad lo que intentamos fue huir de él. Tanto con “You & Me” como con “Lisbon” aprendimos un montón de cosas sobre cómo tocar juntos. Fueron discos que nos generaron sensaciones muy positivas a la hora de interactuar entre nosotros, de trabajar en las canciones y todo eso, pero en “Heaven” lo que queríamos era probar cosas diferentes. Creo que ha acabado quedando bastante… despejado.

Sí, entiendo lo que dices, aunque al mismo tiempo la producción suena ligeramente sucia. Cuéntame cómo fue grabar con Phil Ek.

Bueno, las canciones de por sí ya tenían un sonido definido. Se forman de diferentes piezas y a partir de un montón de material que ni siquiera sabíamos que íbamos a utilizar antes de comenzar. Cuando Phil entró en juego lo grabó todo de tal forma que después pudiésemos añadir cosas fácilmente, sin que pareciera que quedaba recargado o sobrescrito. Para un productor creo que es algo realmente difícil de hacer con nosotros y él lo hizo fantásticamente. Nos enseñó a encajar las ideas según iban surgiendo, algo que antes, cuando veíamos como imposibles las cuestiones musicales más básicas, nos costaba muchísimo.

Anteriormente habíais grabado en lugares que os influenciaban, como Mississippi o Memphis, y esta vez lo hicisteis en el estudio de Ek en Seattle. ¿Hasta que punto os influyó el lugar?

Siempre resulta positivo salir por ahí y no quedarse en Nueva York. Y siempre acaba por darse una cierta conexión con el lugar donde se graba. Esta vez el clima sí que tuvo su influencia, un clima invernal, muy del noroeste, muy lluvioso y nevado. La verdad es que casi todo el tiempo estábamos encerrados en el estudio y probablemente lo que más se filtrara en el álbum fuera eso, la sensación de algo cerrado e invernal, de no estar tan al aire libre.

Leí en alguna entrevista que durante la gestación de “Lisbon” discutisteis bastante el tracklist y el tono del disco. ¿Tenías las ideas troncales más claras esta vez?

Fueron surgiendo según avanzábamos hasta que lo vimos todo claro. Las canciones sólo comienzan a cambiar cuando te das cuenta realmente de lo que quieres hacer con ellas. El tema titular, por ejemplo, acabó convertido en lo que es por culpa de las canciones que lo rodean. Fue de lo último que grabamos y sólo salió tras haber completado el resto. Es un buen ejemplo de lo que ocurrió con el disco en general.

¿Hay algún tema concreto que recorra el disco entero?

Diría que no. No se trata de cantar sobre algo muy específico, sino más bien del sentimiento total que se generado al oír el álbum al completo. Más que decir cosas intentamos que se experimenten. Es algo fenomenológico antes que psicológico.

En canciones como “Southern Heart” el dolor parece más al descubierto que nunca.

Lo que siempre intentamos expresar son sentimientos verdaderos. En otras ocasiones nuestro esfuerzo acababa atascándose por aquí o por allá pero esta vez nos sentimos muy cómodos con lo que estábamos haciendo. Nos sentimos capaces de hacerlo más poderosamente de como lo hacíamos antes, y esa comodidad es la que te lleva a escribir y grabar mejores canciones.

¿Quién escribe las letras? ¿Lo hace Hamilton [Leithauser, cantante] él solo, o las escribís entre varios siguiendo esa idea de democracia que aplicáis al resto de procedimientos?

Mayormente las escribe Hamilton, y Walter [teclados, bajo] suele echarle una mano. Ya sabes, es un montón de trabajo. En general suele ser Hamilton quien esboza la idea principal. Lo ideal es cuando le sale todo de una vez, pero cuando se atasca es ahí donde entra Walter y acaban de definirlo juntos.

Como ocurre con las letras, el sonido parece haberse vuelto más crudo y sutil.

Sí, algo así. Es el camino natural que el sonido ha acabado tomando. Tampoco es que tuviéramos una idea preconcebida de hacerlo así, menos denso, simplemente jugamos nuestras cartas más fuertes.