Playground magazine

Hay mil razones por las que la gente puede amar u odiar a Myspace, y sin embargo es justo reconocer que la primera red social que conocimos ayudó a cambiar muchas cosas. Myspace permitió que toda una nueva generación de productores y músicos pudiera conectar, compartir y crear en colaboración, y de hecho acabó siendo el medio principal a través del cual Fuzzface, el alias en internet de Geoff Barrow (cerebro de Portishead), pudo encontrar a los MCs que ahora participan en su proyecto Quakers.

Quakers es una especie de súper escuadrón hip hop y cuenta con producciones de Geoff Barrow junto a dos de sus antiguos colaboradores, Katalyst (Ashley Anderson, que dirige la rama australiana del sello de Barrow, Invada) y 7STU7 (Stuart Matthews, más conocido por ser el ingeniero de estudio de Portishead). Obsesionados con la idea de recrear la excitación que solían obtener de los álbumes clásicos de hip hop, Geoff y compañía decidieron hacer un disco en esa línea y bajo sus propios términos, para lo cual estuvieron escribiendo música durante un periodo de cuatro años e intercambiando archivos a través de internet, adentrándose en la madriguera de MySpace hasta localizar un elenco de más de 25 MCs en el que se mezclan absolutos desconocidos –FC The Truth, Coin Locker Kid– junto con auténticas leyendas como Prince Po, y consigue además que la mezcla de amateurs y leyendas sea perfectamente natural.

El casting estelar para este proyecto, sumado al contenido musical en forma de beats gordos, llamó la atención del gran jefe de Stones Throw, Peanut Butter Wolf, que añadió la proverbial guinda al pastel de Barrow y su equipo aportándole los mejores MCs de su sello, los de trayectoria más extensa y los más pujantes. Llegados a ese punto, parecía lo más apropiado que “Quakers”, el álbum, viera la luz finalmente –y casi seis años después de que se escribiesen sus primeros beats– en Stones Throw, en un gesto que consolidaba así las impecables credenciales hip hop tanto de Barrow y su equipo como del sello.

Hay mucho que decir sobre la calidad que muestra el álbum de Quakers tanto en los rapeados como en los beats, la secuenciación y el packaging, aunque quizá lo que sea más remarcable es cómo el equipo se las ha ingeniado para esquivar todos esos obstáculos que aparecen en los álbumes de rap con excesos de featurings, siempre más largos que un día sin pan. Pero cuando tienes en cuenta la experiencia combinada y el saber hacer de los que están al mando, lo sorprendente sería que el resultado hubiera sido fallido, que el resultado final no fuera tan bueno como es.

Quakers es chillón, atrevido y fanfarrón, a la vez que la mar de divertido. Es ese tipo de diversión que evoca los años dorados que los aficionados al rap, hastiados de la actualidad, siempre quieren recordar. Aunque no hay que equivocarse: Quakers no es un proyecto del tipo ‘cualquier tiempo pasado fue mejor’, sino más bien un proyecto del tipo ‘aún es posible divertirse haciendo rap’, pues abraza el potencial de la música de hace unos años así como la tecnología que la hizo posible.

Hablamos con Barrow por teléfono días antes del lanzamiento del álbum para conversar sobre los orígenes y comienzos del proyecto, las ideas que le empujaron, los altibajos de la industria musical y por qué no hay nada parecido a MySpace ahí fuera ahora mismo. También tenemos algunas palabras sobre el continuado trabajo de Barrow en distintos frentes: a lo largo de este año va a tener, no uno, sino tres proyectos casi sucesivos entre los que se incluye un nuevo álbum de Beak> y un álbum bajo el alias Drokk, en el que habrá música inspirada en Mega City One (hogar del Juez Dredd) y que fue escrita por Barrow junto con el premiado compositor Ben Salisbury

¿Cuál fue la inspiración primera para el álbum de Quakers?

La inspiración estaba en todos los álbumes decentes de hip hop que se han ido editando a lo largo de muchísimos años, básicamente. Crecí escuchando hip hop americano y algo de europeo, y creo que sería correcto decir lo mismo de Ashley –Katalyst– y Stuart, que son quienes han Quakers conmigo. Así que, en esencia, la música hip hop decente fue la que nos condujo a embarcarnos en este proyecto y nos motivó a seguir adelante y hacer un disco de hip hop.

Cuando dices discos de hip hop ‘decentes’, ¿estás quizá insinuando que las cosas han ido a peor en la última década?

¡Nooo! [risas] Estoy un poco desilusionado, pero no creo que las cosas hayan empeorado. Si eres un chico de 18 años y acabas de descubrir el hip hop, hay suficientes cosas nuevas como para hacerse una buena idea de lo que es el hip hop tanto en el underground como en el mainstream. Cuando decía decente me refiero a que soy un perro viejo malcriado con artistas como Premo y Marley Marl, a los que escuché durante buena parte de mi juventud, y me refiero también a muchos MCs increíbles con letras de contenido sociopolítico. Para gente como yo es muy fácil afirmar cosas como éstas sobre el hip hop, pues a la larga me ha afectado de una manera muy personal.

Tampoco es un caso de que nosotros intentemos copiar lo que creemos que es hip hop decente. Más bien se trata de capturar en Quakers la energía de aquellos discos que fueron, y siguen siendo, muy importantes para nosotros. Todo el asunto para mí con el hip hop –y con muchos otros géneros– se reducía a ir a una tienda de discos y ver a tu colega que trabaja ahí y preguntarle: “¿Qué sale la semana que viene?”, y él contestarte: “Tío, no vas a creértelo, es el nuevo disco de [quien sea]”, ¿sabes? Cuando escuchabas por primera vez “Daily Operation” o un álbum del mismo estilo, tenías reacciones hacia la música del tipo: “¡Oh, no!”. Para nosotros todo aquello se basaba en afirmarte en esa música, que se convertía en una especie de droga que nos permitía seguir adelante, esa era la sensación de ir a una tienda, y eso es lo que Quakers quiere ser. No es una declaración altamente politizada de un MC o una expresión de un estilo de vida, simplemente se reduce a hacer material con beats crudos para agitar la cabeza y poner en medio a MCs realmente buenos, muchos de los cuales nunca han estado en un disco de rap, mientras que otros son maestros de este arte.