Playground magazine

2011 ha sido un gran año para Katie Stelmanis. Su proyecto unipersonal se convirtió en una banda y “Feel It Break”, su álbum de debut bajo el nombre de Austra (publicado en mayo por el sello canadiense Paper Bag), fue recibido con ovación por la crítica especializada y re-editado por Domino en una versión de lujo con un CD extra que incluye las caras B de sus singles y un remix de “Clown” (Slipknot). Austra es actualmente una banda de seis miembros en los directos, Maya Postepski (compañera de Stelmanis en la banda de punk rock Galaxy y cómplice del makeover electrónico de los temas del álbum, además de 50% de TRUST) en la batería, Dorian Wolf en el bajo, Ryan Wonsiak en los teclados, y las gemelas Sari y Romy Lightman (que juntas forman el dúo de indie-folk Tasseomancy) en los coros.

Antes de la publicación de “Feel It Break”, Katie solía encargarse del booking del grupo, sin tener ni idea, según nos confiesa, y este año está contenta de poder tocar en festivales y salas a los que meses atrás escribió ilusionada pidiendo tocar sin recibir ningún tipo de respuesta. Tras estar de gira más de un año sin parar, y tras un merecido descanso, Austra vuelven a Europa. El viernes 15 de junio estarán en el festival Sónar demostrando por qué su álbum se convirtió en cuestión de meses en el soundtrack de las pistas de baile de clubs a lo largo y ancho del globo y por qué figuraba en tantas listas de lo mejor del año. Su energético directo es una cita ineludible para los amantes del synth-pop oscuro. Hace unos días pudimos charlar con Katie sobre lo que han sido estos últimos meses para ella y sus planes inmediatos.

¿Cómo ha ido todo desde que Domino publicó vuestro disco?

Genial, hemos girado un montón y hemos llegado a tocar en lugares alucinantes por todo el mundo. Ha sido increíble desde que el disco se publicó, nuestras vidas dieron un giro brutal, ahora somos músicos, antes éramos camareros, así que todo es mejor ahora.

¿Crees que estar en dos grandes sellos independientes en dos países es mejor que estar en una multinacional que te publica en todo el mundo?

Creo que depende de la banda, nosotros no somos realmente estrellas del pop, no creo que pegáramos mucho en una multi. Pero creo que si estas en un sello independiente, especialmente en uno que funciona tan bien como Domino, la cosa mola, porque tienen pequeños ejes en cada país y hay un acercamiento personal y diferente en todo el mundo y eso es realmente importante, creo que ha sido algo muy bueno para nosotros.

¿Ha sido difícil estar de gira por tanto tiempo?

No hemos parado, pero ha sido maravilloso, me encanta estar de gira. Acabamos de tener dos meses libres, volveremos a Europa en mayo, y creo que es interesante porque ha sido un no parar desde enero de 2011, y ahora que hemos tenido un descanso, volver a la carretera es un poco sobrecogedor. Estoy segura de que irá bien, pero es agradable estar todo ese tiempo sin parar y luego tener un respiro. Es impresionante darte cuenta de que has estado moviéndote por un año y medio.

Publicar una versión de lujo de un álbum es algo de lo que no todas las bandas pueden estar orgullosas, y no es algo fácil de conseguir en tiempos de crisis,  cuando las ventas digitales superan a las físicas. ¿Os sentís afortunados?

Supongo. Si te soy sincera, no le presto demasiada atención a las ventas y cosas así, sólo me gusta hacer lo que hago, ir de gira, tocar y hacer música. Creo que si empleas mucho tiempo en pensar en el negocio es cuando se te complica seguir adelante, porque es un negocio muy complicado. Yo intento no pensar en eso y soy feliz de que podamos seguir tocando, de que la gente nos venga a ver y de que tengamos todas estas oportunidades. Solo espero que podamos seguir haciéndolo por mucho más tiempo.

Vi las sesiones que hiciste para Paper bag y me encantó la versión acústica de “Lose It”, y del álbum me encanta “The Beast”. Sé que te gusta mucho el sonido sintético de la banda, pero ¿has pensado en grabar alguna versión desnuda de las canciones o lo hacéis en los directos?

Sí, definitivamente. Probablemente no haría una versión acústica de “Lose It” en directo, porque creo que la gente que viene a vernos espera la versión elaborada, pero sí que toco “The Beast” así. Aunque a veces estoy limitada por los instrumentos, no tengo a veces el teclado preciso para tocar esas canciones de piano estando de gira. Pero hace unos meses me compré un teclado que tiene un muy buen sonido de piano, así que espero poder incorporarlo más en los directos, porque realmente me gusta tocarlas así, creo que es un contraste chulo con la electrónica que tienen la mayoría de los temas.

Todo el mundo menciona a Kate Bush a la hora de describir tu sonido, pero para mí es más cercano a Siouxsie and the Banshees. ¿Te inspiró de alguna forma cuando eras más joven? ¿Te gusta?

La verdad es que no la conocí hasta que empecé a hacer música. No solía escuchar a muchas bandas cuando era joven, estaba obsesionada con la música clásica y era el tipo de música que hacía, así que cuando comencé a hacer música, proviniendo de la música clásica, la gente comenzó a compararme con todos estos artistas que yo no conocía. Ahora me encantan Siouxsie and the Banshees y claro que la escucho, pero obviamente no la tenía en mente cuando empecé el proyecto.

Leí que tenías pensado convertirte en una cantante de ópera cuando comenzaste a cantar en el coro siendo aún una niña. ¿Qué te hizo cambiar de parecer?

Llegué a un punto donde me tenía que comprometer al cien por cien o no lo iba a cumplir nunca. Y no estaba realmente preparada para comprometerme a ello, y para entonces ya había empezado a escribir mis propios temas y empezaba a descubrir la escena DIY musical y artística de Toronto y realmente eso me inspiró. Me gusta que cuando estás haciendo tu propia música puedes hacer lo que te da la gana, y cuando eres un cantante de ópera estás cantando las composiciones de otros bajo la dirección de otra persona y pierdes mucho el control creativo. Básicamente quería hacerlo todo yo misma.